Travailler le cuivre

Le cuivre est un métal rougeâtre qui se trouve à l'état naturel sous forme de minerais. Il faut extraire le cuivre de ces minerais par des procédés chimiques ou électrolytiques, puis le purifier et le fondre pour obtenir des lingots ou des plaques de cuivre. Ces plaques peuvent ensuite être découpées, martelées, pliées, soudées ou gravées pour créer des formes variées.

Les outils indispensables pour travailler le cuivre sont :

- Un établi solide et stable, recouvert d'un tapis en caoutchouc ou en feutre pour protéger le cuivre des rayures.

- Une scie à métaux ou une cisaille pour découper le cuivre selon le motif souhaité.

- Un marteau et une enclume ou une plaque d'acier pour marteler le cuivre et lui donner du relief.

- Une pince à bec plat ou à bec rond pour plier le cuivre et former des angles ou des courbes.

- Un chalumeau à gaz ou à oxygène pour chauffer le cuivre et le rendre plus souple ou pour souder deux pièces ensemble.

- Une lime ou une ponceuse pour éliminer les bavures et les aspérités du cuivre.

- Un burin ou une pointe à tracer pour graver des motifs sur le cuivre.

- Un vernis ou une cire pour protéger le cuivre de l'oxydation et lui donner de la brillance.

Les techniques de base pour travailler le cuivre sont :

- Le repoussage : il s'agit de marteler le cuivre sur une plaque d'acier ou sur un moule en bois pour créer des motifs en relief. Le repoussage peut se faire à froid ou à chaud, selon la température du cuivre.

- Le pliage : il s'agit de plier le cuivre à l'aide d'une pince ou d'un étau pour former des angles ou des courbes. Le pliage peut se faire à froid ou à chaud, selon la rigidité du cuivre.

- La soudure : il s'agit de chauffer deux pièces de cuivre avec un chalumeau et de les assembler avec un métal d'apport (étain, argent, or) qui fond à une température inférieure au cuivre. La soudure permet de réaliser des assemblages solides et durables.

- La gravure : il s'agit de tracer des motifs sur le cuivre avec un burin ou une pointe à tracer. La gravure peut se faire à sec ou avec un acide qui attaque le métal et crée des contrastes.

Avec ces outils et ces techniques, vous pouvez réaliser des objets en cuivre de toutes sortes : bijoux, vases, lampes, sculptures... Laissez libre cours à votre imagination et exprimez votre créativité !